Het afstuderen van de soldaat is een mijlpaal voor het leger, aangezien de Special Forces een van de laatste opdrachten van de tak was zonder vrouwen.
WASHINGTON – Een vrouwelijke soldaat van de Nationale Garde is donderdag afgestudeerd aan de Special Forces-training van het leger en heeft de titel van Groene Baret verdiend, de eerste vrouw die dit doet sinds het Pentagon in 2016 alle gevechtsfuncties, inclusief die in de Special Operations-gemeenschap, openstelde voor vrouwen.
De vrouw, een soldaat in dienst, was op weg om in april af te studeren, maar werd gedwongen om een deel van de training te herhalen voordat ze doorging naar het laatste deel, bekend als Robin Sage, die de kandidaten test op een reeks vaardigheden die essentieel worden geacht om een Groene Baret te worden, volgens militaire functionarissen. De New York Times meldde voor het eerst in februari dat de vrouw de ongeveer een jaar durende cursus had doorlopen.
De naam en andere biografische informatie van de soldate zijn door het leger om persoonlijke en operationele veiligheidsredenen achtergehouden nu zij toetreedt tot de geheimzinnige Special Operations gemeenschap.
Maar haar sociaal verre afstuderen, waarbij ze haar Special Forces-tabblad ontving en haar Groene Baret aantrok naast haar klasgenoten, is een mijlpaalmoment, aangezien de Groene Baretten een van de laatste opdrachten in het leger waren zonder vrouwen. In februari was er nog minstens één andere vrouw, een medisch sergeant, die de Special Forces-opleiding doorliep.
“Ieder van jullie heeft aangetoond te voldoen aan de basisnormen en competenties voor toelating tot ons regiment,” zei Lt. Gen. Francis M. Beaudette, de commandant van het Special Operations Command van het leger, die de diploma-uitreiking voorzat in een hangar op Pope Army Airfield op Fort Bragg in North Carolina, volgens een verklaring.
“Vanaf hier gaan jullie verder en treden jullie toe tot de legendarische formatie van de Groene Baretten, waar jullie zullen doen waarvoor jullie zijn opgeleid: veronderstellingen uitdagen, barrières doorbreken, stereotypen doorbreken, innoveren en het onmogelijke bereiken,” zei generaal Beaudette. “Gelukkig zullen onze Groene Baret mannen en vrouwen na vandaag voor altijd in de harten van vrije mensen overal staan.”
In de afgelopen jaren hebben het leger en de mariniers de voorheen beperkte rollen langzaam opgevuld met vrouwen. Hoewel meer dan 700 vrouwen in het leger een voorheen beperkte functie bekleden, werd een functie bij de Speciale Operatie Strijdkrachten, waarvoor verpletterend hoge fysieke eisen gelden, door sommigen lange tijd als onbereikbaar voor hen beschouwd.
Ruwweg 70.000 van de ongeveer 470.000 militairen in het leger zijn vrouwen.
In 2017 werd een vrouw toegelaten tot het 75e Ranger Regiment van het leger, een elite lichte infanterie-eenheid onder het Joint Special Operations Command. Meer dan een dozijn vrouwen zijn afgestudeerd aan de Ranger school van het leger in Georgia.
In 1981, voordat alle gevechtsfuncties openstonden voor vrouwen, slaagde kapitein Kate Wilder officieel voor de Special Forces training. Zij werd in de laatste dagen van haar opleiding door haar superieuren gedwongen de opleiding te verlaten, hoewel zij deze in zijn geheel had doorlopen. Het leger onderzocht het voorval in de daaropvolgende maanden en stuurde haar vervolgens een afstudeercertificaat gedateerd voor 21 aug. 1980.
Maar Kapitein Wilder werd nooit lid van een Operationeel Detachement Alpha van de Groene Baretten, en ze verliet het leger in 2003 als luitenant-kolonel.
De pas afgestudeerde soldaat, die nu sergeant bij de genie is, was één van slechts een handvol vrouwen die slaagden voor het initiële 24-daagse beoordelingsprogramma dat fungeert als een screeningsproces. De kandidaten worden getest op fundamentele militaire vaardigheden, waaronder landnavigatie en het marcheren met zware gevechtsuitrusting, voordat zij door supervisors van de Special Forces worden beoordeeld.
Na de eerste screening beginnen de kandidaten aan de kwalificatiecursus. De duur ervan hangt af van de militaire functie van de soldaat, die voor de Groene Baretten specialiteiten omvat zoals inlichtingen en operaties, wapens, medisch, technisch en communicatie.
Vorige maand werden Special Forces-studenten in de cursus overleving, ontwijking, verzet en ontsnapping in Fort Bragg in quarantaine geplaatst, samen met tientallen andere soldaten, nadat het coronavirus door hun gelederen was gescheurd. Meer dan 80 van de ongeveer 110 studenten zijn positief getest op het virus.
De speciale strijdkrachten van het leger, in de volksmond bekend als de Groene Baretten, werden gelauwerd door president John F. Kennedy aan het begin van de Vietnamoorlog, waarbij de kleine legerteams samenwerkten met lokale Vietnamese troepen en milities om hun bescherming te versterken en opstandelingen in de binnenlanden van het land te bestrijden.
Dat model is in de decennia daarna nagevolgd, met Groene Baretten die werden ingezet in landen als Irak, Afghanistan, Syrië, Somalië en Niger.